Главный редактор журнала «Формулист», посвященного математике, Филипп Дорофеев, стал жертвой убийства. Перед тем как погибнуть, он оставил зашифрованное послание в виде математической формулы, связанной с известной теоремой Ферма. После трагедии сотрудники редакции обнаруживают новые шифры, которые представляют собой версии решения этой теоремы. Детектив Карташова решает подключить к делу Ольгу Барковскую. Ольга сразу же догадывается, что автор этих загадок через формулы намекает на участников тайного общества ферматистов, созданного самим Дорофеевым. Чтобы разобраться в ситуации и вычислить, кто оставляет таинственные послания и с какой целью, Ольга берется за написание статьи для «Формулиста» и начинает общаться с коллегами убитого.
